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Le chemin de fer Burma-Siam était un chemin de fer de 250 miles construit par des prisonniers de guerre alliés aux côtés de travailleurs asiatiques forcés. Sa construction a eu lieu parce que le Japon avait besoin d’une autre voie d’approvisionnement pour relier Singapour et la Malaisie à ses possessions en Birmanie après la chute de Singapour en février 1942.

Pour contrer le resserrement de l’emprise des Alliés sur les lignes d’approvisionnement, l’armée japonaise a ressuscité une vieille idée évoquée pour la première fois par les puissances régionales à la fin du XIXe siècle : construire un chemin de fer entre le Birmanie et le Siam.

Ce serait une entreprise colossale. Les premières estimations des ingénieurs japonais suggéraient que cela prendrait cinq ans.

Le commandement de l’armée impériale japonaise a jugé cela inacceptable. Plutôt que de s’appuyer sur leur propre corps de main-d’œuvre, qui était occupé à mener une éventuelle bataille perdue contre les forces alliées envahissantes, il mettrait au travail ses légions de prisonniers de guerre et de travailleurs forcés locaux.

La construction du chemin de fer Birmanie-Siam commença en octobre 1942 et se terminera en octobre 1943.

À la fin, les prisonniers travaillant sur la voie ferrée ne l’appelaient pas le chemin de fer Birmanie-Siam. Ils l’appelaient le chemin de fer de la mort. Les ouvriers mouraient au rythme de 20 hommes par jour.

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