Le chemin de fer Burma-Siam était un chemin de fer de 250 miles construit par des prisonniers de guerre alliés aux côtés de travailleurs asiatiques forcés. Sa construction a eu lieu parce que le Japon avait besoin d’une autre voie d’approvisionnement pour relier Singapour et la Malaisie à ses possessions en Birmanie après la chute de Singapour en février 1942.
Pour contrer le resserrement de l’emprise des Alliés sur les lignes d’approvisionnement, l’armée japonaise a ressuscité une vieille idée évoquée pour la première fois par les puissances régionales à la fin du XIXe siècle : construire un chemin de fer entre le Birmanie et le Siam.
Ce serait une entreprise colossale. Les premières estimations des ingénieurs japonais suggéraient que cela prendrait cinq ans.
Le commandement de l’armée impériale japonaise a jugé cela inacceptable. Plutôt que de s’appuyer sur leur propre corps de main-d’œuvre, qui était occupé à mener une éventuelle bataille perdue contre les forces alliées envahissantes, il mettrait au travail ses légions de prisonniers de guerre et de travailleurs forcés locaux.
La construction du chemin de fer Birmanie-Siam commença en octobre 1942 et se terminera en octobre 1943.
À la fin, les prisonniers travaillant sur la voie ferrée ne l’appelaient pas le chemin de fer Birmanie-Siam. Ils l’appelaient le chemin de fer de la mort. Les ouvriers mouraient au rythme de 20 hommes par jour.
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Situé dans le nord-est de la Thaïlande, Bueng Kan est une région sous-estimée ou l’on peut admirer de nombreux sites naturels et des vues panoramiques époustouflantes.
On commencera par la Porte de Phu Sing. Porte formée naturellement dans la roche trônant en haut d’une falaise donnant sur la vaste jungle de Sang Roi Bor et sur le site des 3 baleines.
Rendez-vous ensuite sur le rocher papa baleine et maman baleine ou vous pourrez vous promener, voir danser!
Sur ces rochers, vous aurez le sentiment de vous trouvez entre ciel et terre.
Vous pourrez également contempler des vues imprenables sur les forêts luxuriantes, le fleuve Mékong et les montagnes de Muang Pakkading au Laos.
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L’essentiel de la longue frontière séparant la Thaïlande du Myanmar est constituée d’une chaîne de montagne prenant sa source dans l’Himalaya.
Elle s’étend tout le long d’un axe Nord Sud jusque dans l’isthme de Kra et la péninsule malaise.
Elle constitue une barrière naturelle, peuplée par les ethnies Karens et Mons, elle est recouverte d’une jungle impénétrable souvent vierge de toute présence humaine.
Le col des 3 pagodes est l’un des rares passages reliant les deux pays et son contrôle a toujours été d’une importance stratégique.
C’est par là que passait la voie de chemin de fer « de la mort « construite par l’empire du Japon pendant la seconde guerre mondiale pour relier Bangkok à Rangoon.
Aujourd’hui, deux petites villes ont émergé de part et d’autre de la frontière, vivant du transit des biens et des personnes. On trouvera du côté thaï un marché « duty free » ou les prix sont jusqu’a 3 fois moins chers…attirant non plus des pèlerins, mais des consommateurs avides de faire de bonnes affaires.
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Le Nightmarket de Thailande est l’endroit incontournable du début de soirée.
D’abord pour des raisons climatiques. Il fait trop chaud dans la journée pour se balader dehors! Le crépuscule apporte de la fraicheur propice aux activités extérieurs.
Puis, c’est l’heure ou il faut reprendre des forces pour affronter la nuit qui peut être longue…
Enfin, quoi de plus savoureux que de déguster des petits plats tout frais, préparer sous vos yeux à des prix défiant toutes concurrence.
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Vous aimez la cuisine indienne raffinée? Alors ce restaurant situé sur l’un des nombreux rooftops de Bangkok propose, en plus d’une magnifique vue sur Sukhumvit, un set menu tout à fait délicieux dans un cadre luxueux. Après le dîner, vous pourrez vous balader et explorer l’un des quartiers les plus touristiques de la capitale thaïlandaise, ou vous trouverez de nombreux bars et attractions en tout genre.
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Bangkok est une ville fascinante qui mérite d’être visitée au moins une fois.
Elle s’est développée ces 30 dernières années à une vitesse vertigineuse, devenant une véritable mégapole d’au moins 10 millions d’habitants. Le revers de la médaille est, qu’elle devient aussi célèbre pour ses énormes embouteillages.
Le développement d’un transport urbain et efficace est devenu une nécessité, et quoi de plus beau, que de l’avoir intégré au paysage déjà grandiose. La grande prouesse est d’avoir transformée ce mode de transport en un objet non seulement pratique, mais également tendance.
Rien à voir avec le coté lugubre du métro parisien ou new yorkais. Ici on se promène dans des wagons ultra propres, climatisés a travers les grandes artères de la ville.
C’est même un luxe suprême d’habiter près d’une station ou les prix de l’immobilier peuvent être 2 fois plus chers pour quelques centaines de mètres. Les plus grands hôtels et les shopping malls l’ont bien compris.; il est comme une artère irriguant de gigantesques organes.
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L’intérêt d’aller à Hua Hin ne réside pas dans la station balnéaire en elle même, car disons le franchement, elle est complètement ratée, mais par toutes les excursions qui s’offrent aux alentours.
Venant de Bangkok, le premier centre d’intérêt se trouve à Phetchaburi. Il faut rouler environ 2 heures, ou 135 Km pour y parvenir. C’est une ville fondée par les khmers au 8ème siècle et qui par son climat agréable à proximité des montagnes, a attiré la famille royale qui y a fait construire un palais d’été à la fin du 19 ème. Planté en haut d’une colline dominant la ville, on se promène à travers les différents bâtiments au milieu d’un beau parc tropical et accompagné par les singes locaux. On est très loin du tourisme de masse, Il n’y avait pas plus de 15 personnes sur l’ensemble du site.
A la sortie de la ville, se trouve des grottes impressionnantes de part leur dimension, les grottes de Khao Luang. Comme souvent en Thaïlande, elles servent également de lieu de culte et vous y trouverez un certain nombre de Bouddhas, de toutes les tailles et dans toutes les positions.
Retour à Hua Hin, et plus particulièrement sur sa plage de sable blanc. Il n’y a pas vraiment d’âmes ici. On se sent pas en Thaïlande, pas de petits restaurants pieds dans l’eau pour siroter une bière, ni d’ombre pour s’abriter du soleil. Vivement demain pour une exploration du domaine vinicole de Monsoon.
Les thaïlandais se mettent au vin, au moins ceux qui en ont les moyens, car il est vendu au même prix qu’un Côte de Nuit à Beaune…Mais je dois dire qu’il est bon. L’endroit est agréable et surtout il y a un restaurant façon brasserie qui doit surement beaucoup dépayser les autochtones et autres touristes chinois.
Au sud de Hua Hin, coincé entre la Birmanie et la mer s’étend le Park National de Khao Sam Roï Yot et les grottes de Phraya Nhakon. La aussi, on est surpris par la tranquillité, les dimensions, l’authenticité, et le côté sauvage du lieu. A faire pour les amoureux inconditionnels de la nature.
Ma semaine s’achève , et je dois avouer que je suis triste de repartir. Mais je reviendrai.
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Arrivés à Melbourne par une belle journée d’été austral, nous prenons possession de notre véhicule de location. Conduire en Australie est très facile bien que l’on y roule à gauche. Pour le GPS, Google map fait très bien l’affaire et je trouve l’adresse de mon condo sans aucun soucis.
De notre appartement nous pouvons admirer la vue dégagée du parc Batman le long de la Yarra River dont les berges sont, en cette veille de week-end, noires de monde. C’est la célébration du nouvel an chinois qui se prépare, des spectacles de rue et des stands de street food apportent un surplus d’animation dans une ambiance détendue.
Le plus vieux marché de la ville, le marché de Victoria régalera petits et grands. Je ne résiste pas à l’achat de quelques huitres, de saumon bien frais et de bouteilles de vin. D’ailleurs, il faut bien se préparer a la suite de notre programme.
Nous quittons donc Melbourne pour la Yarra Valley, et partons à la découverte des vignes qui hissent l’Australie dans le Top 10 des grands producteurs de vins. c’est chez de Borteli, que nous nous arrêtons pour la dégustation. C’est un jeune stagiaire français originaire du bordelais, qui s’activait derrière le comptoir. Sympa le stage!
Après cette dégustation dans ce cadre idyllique nous reprenons finalement la route en direction de l’océan et du parc national de Wilsons Promontory.
Nous passons la nuit dans un ranch à proximité d’un troupeau d’Angus qui nous observe paisiblement. Nous apercevons non seulement notre premier Koala, mais aussi la mer et son immense plage vierge et sauvage. Un peu plus loin, la petite route le long de la côte nous mène directement vers un phare désert, celui du cap Liptrap. La vue y est absolument grandiose.
Il nous faut maintenant emprunter la Great Ocean Road aux panoramas réputés dans le monde entier. Nous partons plein Ouest pour emprunter le Ferry à Sorrento et débarquer à Queenscliff ou elle démarre.
Nous continuons ainsi jusqu’à Apollo Bay puis Port Fairy tout en admirant entre autres les étonnantes cheminées calcaires posées dans la mer (les 12 Apôtres pour les 12 cheminées, mais aujourd’hui à cause de l’érosion, il n’en reste plus que 8), les falaises escarpées et formations rocheuses (Loch Arch Gorge et London Bridge) etc… Certains endroits sont également des spots de surf pour ceux qui aiment les très grosses vagues.
La Great Ocean Road n’allant pas plus loin, nous quittons la mer pour remonter plein nord vers le parc national de Grampians. C’est une chaine de montagne couverte de forêts célèbre pour sa nature sauvage et ses sites de peintures rupestres aborigènes. La encore les paysages sont grandioses et vierges. Les feux de forêt sont malgré tout fréquents, ce qui peux fermer l’accès de certains des sites.
Après ce dépaysement total, nous prenons le chemin du retour non sans un arrêt à Sovereign Hill, ville de mineurs, témoin moderne de la ruée vers l’or du 19ème siècle qui a fait la richesse de l’état du Victoria. Savez-vous que certaines pépites ou granules trouvés ici, à même le sol, contenaient plus de 100 Kg d’or pur?
Place maintenant à la découverte de la Tasmanie, la plus grande, la plus au sud des îles australiennes. Située à 199 Km du continent, elle a été jusqu’en 1853 une prison à ciel ouvert, un lieu de bagne. Par son isolement, on trouvera ici des animaux, comme le diable de Tasmanie qui ne vivaient nulle part ailleurs.
C’est par Launceston, l’une des 3 plus vielles villes d’Australie, avec Sydney et Hobart, que nous commençons. Ici, le temps c’est arrêté, pas d’embouteillages, ni grattes-ciels, seulement quelques rues au centre, et une forte atmosphère de 19ème siècle. En remontant la Tamar river, on rejoint l’océan d’un bleu profond et avec un peu de chance, on trouvera là des pingouins qui viennent nicher le long de la plage.
Non loin de là, à Georgetown, vous trouverez aussi un Fish and Chips, dont les huitres toutes fraiches sont irrésistibles. La Tasmanie est également un grand producteur de vin. Il y a des caves tout le long de la route…Difficile de ne pas s’y arrêter!
Mais la Tasmanie est aussi une île isolée, sauvage et couverte de montagnes, 1/3 de sa superficie est déclarée Parc National. C’est tout naturellement par là-bas que nous partons. Ici, il n’y a plus que la nature sauvage, ses forêts et ses lacs. Comme au Jurassique, d’énormes fougères tapissent les lieux au milieu d’arbres gigantesques dont certains sont âgés de 5000 à 10 000 ans. On s’attend presqu’à tomber nez à nez avec des dinosaures. Mais rassurez-vous, il n’y en a plus. Par contre vous trouverez des marsupiaux qui ont presque tous leurs équivalents chez les mammifères. L’Échidné qui ressemble au hérisson, le Wombat, sorte de lapin géant de plus de 35 kg, le Wallaby en Kangourou miniature, le possum au faux air de Pikachu et enfin le diable, qui lui s’apparente à un petit ours colérique.
Après quelques jours rythmés par des ballades dans les Cradle Montains nous quittons notre châlet et partons plein Est vers l’océan. Direction la péninsule de Freycinet, sa Oyster Bay et sa Wineglass beach. Cette plage est considéré comme l’une des plus belles du monde de part ses dimensions parfaites. A cela on peut y ajouter une mer d’un bleu saphir, et un sable blanc et fin comme de la farine. Le rêve pour tout amoureux de la mer, sauf qu’ici, il n’y a personne pour vous surveiller et que les vagues sont fortes.
A quelques km de là, Il ne faut pas oublier d’aller voir les pingouins à Bicheno (dans le petit port), et de profiter de Coles Bay ou l’eau de la mer est transparente. Ballades en Kayak inoubliables le long de cette portion de côte à labri de l’océan.
Après un dernier plateau d’huitres arrosé d’un dernier verre de Gewurztraminer local, nous prenons enfin le chemin du retour. C’est avec une pointe de nostalgie que je partage avec vous cette rencontre avec ces terres australes…
